Wie Executive Coaching einer Startup-CEO half, Burnout im großen Stil zu vermeiden

Der Fluch des Erfolgs

Wir hören von Gründerinnen wie Nina häufiger, als man denkt – leistungsorientierte Menschen am Rande des Abgrunds, die sich über CoachCompass melden und nach einem Rettungsanker suchen. Nina Kowalski hatte etwas Bemerkenswertes aufgebaut. Ihre KI-gestützte Gesundheitsplattform war von einer Idee aus dem Studentenwohnheim zu einem Unternehmen mit 200 Mitarbeitern und 45 Millionen Dollar Finanzierung gewachsen. TechCrunch nannte sie „eine, die man im Auge behalten muss“. Forbes setzte sie auf die Liste „30 Under 30“. Investoren kämpften um eine Allokation in ihren Runden.

Hinter der Presseberichterstattung zerfiel Nina.

Sie arbeitete 100 Stunden pro Woche, schlief vier Stunden pro Nacht und ernährte sich von Energydrinks und Proteinriegeln, die sie an ihrem Schreibtisch aß. Sie hatte ihre Fitnessstudio-Mitgliedschaft gekündigt, aufgehört, Freunde zu treffen, und seit 14 Monaten keinen freien Tag genommen.

„Ich dachte, das bedeutet es, CEO zu sein“, sagt Nina. „Ich dachte, wenn ich auch nur einen Tag aufhöre zu ackern, würde alles zusammenbrechen. Ich war der Motor des Unternehmens, und Motoren bekommen keine Pausen.“

Die Warnzeichen

Dann kündigte ihr VP of Engineering. Dann ihre Head of Marketing. Dann zwei leitende Entwickler. In den Austrittsgesprächen sagten alle Variationen desselben Dings: „Das Tempo ist nicht nachhaltig, und es beginnt an der Spitze.“

Ihr Hauptinvestor zog sie nach einem Vorstandstreffen beiseite. „Nina, du bist brillant, aber du baust ein Unternehmen auf, das nicht funktionieren kann, ohne dass du dich zu Tode arbeitest. Das ist kein Unternehmen – das ist ein Kartenhaus. Hol dir einen Coach.“

Den richtigen Coach finden

Nina fand über CoachCompass einen Executive Coach, der mit Dutzenden von CEOs von schnell wachsenden Startups zusammengearbeitet hatte. Ihre Geschichte ist eine, an die sich unser Team oft erinnert – eine Erinnerung daran, wie wichtig es ist, die richtige Person mit dem richtigen Coach zusammenzubringen. Ihre erste Sitzung war ein Weckruf.

„Sie bat mich, meine ideale Woche zu beschreiben. Ich beschrieb eine Woche, in der ich 70 statt 100 Stunden arbeitete, und nannte sie ‚ausgeglichen‘. Sie lachte buchstäblich. Nicht böswillig – aber sie sagte mir, meine Kalibrierung sei so weit daneben, dass ich nicht sehen könne, wie unnormal mein Normalzustand geworden war.“

Die Transformation

Ninas Coach arbeitete mit ihr an Delegation, Team-Empowerment und dem, was sie „CEO-Level-Zeitmanagement“ nannte – die Idee, dass die Aufgabe eines CEOs nicht darin besteht, die meiste Arbeit zu leisten, sondern die RICHTIGE Arbeit zu leisten.

Sie überprüften jedes Meeting auf Ninas Kalender und eliminierten 60 % davon. Sie identifizierten fünf kritische Entscheidungen pro Woche, die Ninas Input wirklich erforderten, und delegierten alles andere. Sie schufen ein Führungssystem, das ihre direkten Mitarbeiter befähnte, Entscheidungen ohne Ninas Zustimmung zu treffen.

„Der schwierigste Teil waren nicht die Systeme“, sagt Nina. „Es war die Identitätsarbeit. Ich musste den Glauben loslassen, dass mein Wert als CEO proportional zu meinem Leiden war. Mein Coach half mir zu verstehen, dass die erfolgreichsten Führungskräfte nicht diejenigen sind, die am härtesten arbeiten – sondern diejenigen, die Organisationen aufbauen, die ohne sie funktionieren.“

Die Ergebnisse

Sechs Monate später arbeitete Nina 50 Stunden pro Woche – immer noch viel, aber nachhaltig. Die Mitarbeiterbindung verbesserte sich um 40 %. Das Unternehmen erreichte zum ersten Mal seit drei Quartalen seine Umsatzziele. Und Nina machte einen zweiwöchigen Urlaub – ihren ersten seit drei Jahren – und das Unternehmen überlebte nicht nur, es florierte.

„Mein Coach hat mein Unternehmen gerettet, indem er mich vor mir selbst gerettet hat“, sagt Nina. Es sind Geschichten wie ihre, die alles antreiben, was wir bei CoachCompass tun. „Es stellt sich heraus, dass das Beste, was ich für mein Team tun konnte, war, aufzuhören, alles für mein Team tun zu wollen.“