Hur chefsutveckling hjälpte en startup-VD att undvika utbrändhet i stor skala

Framgångens förbannelse

Vi hör från grundare som Nina oftare än man kan tro – högpresterande personer på randen som söker en livlina via CoachCompass. Nina Kowalski hade byggt något anmärkningsvärt. Hennes AI-drivna hälso­plattform hade vuxit från en idé i ett studentrum till ett företag med 200 anställda och 45 miljoner dollar i finansiering. TechCrunch kallade henne 'en att hålla ögonen på'. Forbes satte henne på listan 30 Under 30. Investerare slogs om möjligheten att få investera i hennes rundor.

Bakom pressbevakningen höll Nina på att falla sönder. Hon arbetade 100-timmarsveckor, sov fyra timmar per natt och levde på en diet av energidrycker och proteinbars som hon åt vid sitt skrivbord. Hon hade sagt upp sitt gymkort, slutat träffa vänner och inte tagit en ledig dag på 14 månader.

'Jag trodde att det var vad det innebar att vara VD', säger Nina. 'Jag trodde att om jag slutade kämpa ens för en dag, skulle allt kollapsa. Jag var företagets motor, och motorer får inga pauser.'

Varningssignalerna

Sedan slutade hennes ingenjörschef. Sedan hennes marknadschef. Sedan två seniora utvecklare. I avslutningssamtalen sa de alla variationer av samma sak: 'Tempot är ohållbart, och det börjar högst upp.'

Hennes huvud­investerare tog henne åt sidan efter ett styrelsemöte. 'Nina, du är briljant, men du bygger ett företag som inte kan fungera utan att du arbetar dig till döds. Det är inte ett företag – det är ett korthus. Skaffa en coach.'

Att hitta rätt coach

Nina hittade en chefsutvecklare genom CoachCompass som hade arbetat med dussintals VD:ar för snabbväxande startups. Hennes historia är en som vårt team ofta tänker på – en påminnelse om varför det är så viktigt att matcha rätt coach med rätt person. Deras första session var en väckarklocka.

'Hon bad mig beskriva min ideala vecka. Jag beskrev en vecka där jag jobbade 70 timmar istället för 100 och kallade det 'balanserat'. Hon skrattade faktiskt. Inte elakt – men hon sa att min kalibrering var så långt ifrån att jag inte kunde se hur onormalt mitt normal hade blivit.'

Förvandlingen

Ninas coach arbetade med henne kring delegering, team­engagemang och vad hon kallade 'VD-nivå tidshantering' – idén att en VD:s jobb inte är att utföra mest arbete, utan att utföra RÄTT arbete.

De granskade alla möten i Ninas kalender och eliminerade 60 % av dem. De identifierade fem kritiska beslut per vecka som verkligen krävde Ninas input och delegerade allt annat. De skapade ett lednings­system som gav hennes närmaste chefer befogenhet att fatta beslut utan Ninas godkännande.

'Det svåraste var inte systemen', säger Nina. 'Det var identitetsarbetet. Jag var tvungen att släppa tron att mitt värde som VD var proportionellt mot mitt lidande. Min coach hjälpte mig att se att de mest framgångsrika ledarna inte är de som arbetar hårdast – de är de som bygger organisationer som fungerar utan dem.'

Resultaten

Sex månader senare arbetade Nina 50-timmarsveckor – fortfarande mycket, men hållbart. Medarbetarnas kvarhållning förbättrades med 40 %. Företaget nådde sina intäktsmål för första gången på tre kvartal. Och Nina tog en två veckors semester – hennes första på tre år – och företaget överlevde inte bara, det blomstrade.

'Min coach räddade mitt företag genom att rädda mig från mig själv', säger Nina. Det är berättelser som hennes som driver allt vi gör på CoachCompass. 'Visar sig att det bästa jag kunde göra för mitt team var att sluta försöka göra allt för mitt team.'